绝缘油在长期运行及高温作用下，外观呈褐色（半透明或不透明）。化学性质则呈现强烈的酸性，出现过多的树脂、油泥、溶解及悬溶的水分和有机溶剂酸，并且大量存在颗粒约1-100nm的胶态悬浮炭质及少量的醛类、醇类、酮类、烯类物质。物理性质方面所呈现的现象是比重减小、粘度增大、表面张力减小、凝固点增高和闪点降低。电气性质表现为击穿电压下降及介质介电损耗增加等。出现上述情况就说明油已劣化。

    劣化的油绝大数呈酸性反应，其中以有机溶解酸及悬浮物占大多数，所以对劣化情况不同的绝缘油，应该采取不同的再生处理方法。

    白土的矿物组成主要是高岭石或蒙脱石类粘土，既是很好的吸附剂，又是很好的脱色剂。干燥的白土对油有良好的吸湿作用，在油的劣化程度不太严重时，使用白土能取得较好的再生效果。表1所列为根据外观和酸价用白土进行处理用量的经验数据。值得注意的是，用白土处理劣化程度严重的绝缘油是达不到预期效果的。